Le signal d’alarme le plus brillant pour les démocrates lors des élections de cette année est la conclusion constante des premiers sondages nationaux et étatiques selon laquelle ils ne remportent pas une proportion aussi importante d’électeurs désapprouvant la performance du président Donald Trump que lors de son premier mandat. Paradoxalement, cette dynamique pourrait également représenter un danger majeur pour les Républicains si elle s’avérait insoutenable jusqu’en novembre.
Les opinions sur la performance du président sortant sont sans doute devenues le facteur le plus puissant qui façonne les élections de mi-mandat modernes. Mais les démocrates ont du mal à transformer leur désapprobation généralisée à l’égard du second mandat de Trump en un soutien suffisant à leurs candidats à la Chambre et au Sénat.
Le résultat est ce que l’on pourrait appeler l’écart d’approbation pour 2026. D’un côté, la cote de popularité de Trump a chuté en dessous du niveau qui a déclenché une vague d’élections de mi-mandat contre d’autres présidents contemporains, notamment Bill Clinton en 1994, George W. Bush en 2006, Barack Obama en 2010 et Trump lui-même en 2018. Et pourtant, la plupart des enquêtes ne montrent pas que les démocrates établissent un avantage clair ou constant dans les courses clés qui décideront du contrôle de la Chambre et du Sénat.
Evan Roth Smith, un sondeur démocrate allié à l’aile centriste du parti, note qu’en 2018, la part des électeurs qui désapprouvaient la performance de Trump était d’environ 10 points supérieure à celle des électeurs qui l’approuvaient. Aujourd’hui, souligne Smith, la cote d’approbation nette de Trump est d’environ 20 points négative – deux fois plus mauvaise – et pourtant l’avance démocrate dans les tests de vote génériques pour l’élection parlementaire de 2026 est considérablement inférieure à l’avantage réel du parti d’environ 8,5 points lors du vote populaire national de 2018.
"Les démocrates n'ont pas réussi à convertir un dixième de l'électorat américain qui s'est retourné contre Donald Trump comme ils ne l'ont jamais fait auparavant", a déclaré Smith.
Le risque que présente cette situation pour les démocrates est clair. Le danger pour les Républicains est plus subtil. Alors que les Républicains se présentent aujourd’hui étonnamment bien parmi les électeurs désenchantés par Trump, cela défierait l’histoire qu’ils en conservent autant jusqu’au jour du scrutin.
Si ces électeurs déçus se comportent finalement davantage comme ils l’ont fait lors du premier mandat de Trump – ou choisissent simplement d’exprimer leur mécontentement en ne votant pas – les sondages relativement réconfortants et compétitifs d’aujourd’hui pour le Parti républicain pourraient s’avérer une fausse aube.
Les attitudes à l’égard du président exercent depuis des années une influence croissante sur les élections de mi-mandat, mais cette tendance a atteint un nouveau sommet lors du premier mandat de Trump.
Lors du sondage final de 2018, 90 % des électeurs qui désapprouvaient la performance de Trump en tant que président ont déclaré qu’ils soutenaient les démocrates à la Chambre ; en 2020, 93 % des désapprobateurs de Trump ont voté démocrate. Lors des élections sénatoriales de 2018 et 2020, la républicaine Susan Collins du Maine a été en 2020 la seule candidate ou challenger du GOP à avoir gagné dans un État où des sondages à la sortie des urnes ont été menés et ont constaté que plus d'électeurs désapprouvaient qu'approuvaient les performances professionnelle...
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